La région latino-américaine s’étend du Mexique jusqu’à la zone andine, sur 22 millions de km², et comprend plus de 542 millions d’habitants.
Cependant, elle ne peut pas être considérée, en termes politiques et économiques, comme une seule entité. Elle se compose de cinq sous-régions distinctes : Mexique, Amérique centrale, Caraïbe, la région andine et le Cône Sud.
L’Amérique latine est caractérisée par un haut niveau de centralisation institutionnelle et un développement économique qui se concentre essentiellement dans les régions métropolitaines, ce qui aboutit à de grandes inégalités à l’intérieur même des pays, comme dans l’ensemble de la région.
Les processus de décentralisation des États ont avancé sans que cela se traduise nécessairement par un processus substantiel de démocratisation locale. Il existe des expériences de participation et de prise de décisions remarquables et significatives comme dans le cas du budget participatif, mis en place dans plusieurs pays latino-américains.
